Im Jahr 1842 stieg der bayerische Braumeister Josef Groll in die Sandsteinkeller unter Pilsen hinab, mit einem revolutionären Rezept, das blasse mährische Gerste, aromatischen Saazer Hopfen und das ungewöhnlich weiche Wasser der Stadt vereinte.
Das Ergebnis war das erste goldene Lagerbier der Welt – ein Bier, das so klar und hell war, dass es innerhalb einer Generation jedes dunkle Gebräu überflüssig machte. Heute halten diese neun Kilometer langen Keller eine konstante Temperatur von sechs Grad Celsius, und die Kupferkessel brauen noch immer nach Grolls ursprünglicher Dekoktionsmethode.
Die Pilsner Urquell Anlage in Pilsen bleibt der einzige Produzent von authentischem Pilsner Lagerbier, das sich durch das Dreimaischverfahren und die offene Gärung in massiven Eichenbottichen auszeichnet. Das 1892 erbaute Brauereitor, entworfen vom Architekten Rudolf Štech, öffnet sich zu einem Komplex, in dem Stahlgefäße neben gemauerten Mälzböden in die Höhe ragen und das ursprüngliche Sudhaus von 1893 – heute ein geschütztes Denkmal – noch immer für zeremonielle Sude in Betrieb ist. Besucher verfolgen die Produktionslinie vom Getreide bis zur Abfüllhalle, doch der Höhepunkt der Reise findet unter Tage statt, wo Gästeführer ungefiltertes Pilsner direkt aus Eichenfässern in Keramikkrüge zapfen. Diese nicht pasteurisierte Variante, die außerhalb des Kellers nicht erhältlich ist, zeichnet sich durch eine hefetrübe Optik und eine blumige Hopfenintensität aus, die kommerzielle Flaschenbiere nicht replizieren können.
Die touristische Infrastruktur der Brauerei wurde 2018 durch ein neues Besucherzentrum erheblich erweitert, mit Multimedia-Ausstellungen, die den weltweiten Einfluss des Pilsner Biers nachzeichnen, und einer eigenen Schankstube, in der sechzehn Biersorten der Plzeňský Prazdroj Gruppe ausgeschenkt werden. Die standardmäßige 100-minütige Tour umfasst das Sudhaus, die Gärkeller und die historischen Lagerkeller und endet mit einer Verkostung von drei Proben. Führungen auf Englisch finden stündlich zwischen 09:00 und 16:00 Uhr statt und bedienen den stetigen Strom an Reisenden, die die 90 Kilometer lange Strecke von Prag zurücklegen. Die Pilsner Urquell Brauereitour ab Prag hat sich zur meistbesuchten Attraktion der tschechischen Bierkultur entwickelt und zieht jährlich 350.000 Besucher an, die die Präzision hinter einem Getränk erleben wollen, das eine ganze Kategorie neu definiert hat.
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