En 1842, le brasseur bavarois Josef Groll est descendu dans les caves en grès sous Plzeň avec une recette révolutionnaire qui mariait l'orge pâle de Moravie, le houblon aromatique de Žatec et l'eau exceptionnellement douce de la ville.
Le résultat fut la première bière blonde dorée au monde — une bière si claire et brillante qu'elle rendit obsolète toute bière brune en une génération. Aujourd'hui, ces mêmes neuf kilomètres de caves maintiennent une température constante de six degrés Celsius, et les cuves en cuivre brassent toujours selon la méthode originale de décoction de Groll.
L'installation Pilsner Urquell à Plzeň reste le seul producteur de l'authentique bière blonde Pilsner, distinguée par son brassage à triple décoction et sa fermentation ouverte dans d'immenses cuves en chêne. La porte de 1892 de la brasserie, conçue par l'architecte Rudolf Štech, s'ouvre sur un complexe où les cuves en acier dominent les aires de maltage en brique et la brasserie originale de 1893 — désormais monument protégé — fonctionne toujours pour des brassins cérémoniels. Les visiteurs suivent la ligne de production du grain brut jusqu'à la salle d'embouteillage, mais le moment clé du voyage se produit sous terre, où les guides servent la Pilsner non filtrée directement depuis des fûts en chêne dans des chopes en céramique. Cette variante non pasteurisée, indisponible en dehors de la cave, présente un trouble de levure et une intensité de houblon floral que les bouteilles commerciales ne peuvent reproduire.
L'infrastructure touristique de la brasserie s'est considérablement agrandie en 2018 avec un nouveau centre des visiteurs, des expositions multimédias retraçant l'influence mondiale de la Pilsner, et une salle de dégustation sur place servant seize styles de bière produits par le groupe Plzeňský Prazdroj. La visite standard de 100 minutes comprend la salle de brassage, les caves de fermentation et les tunnels de garde historiques souterrains, se terminant par une dégustation de trois échantillons. Les départs en langue anglaise ont lieu toutes les heures entre 09:00 et 16:00, accueillant le flux constant de voyageurs effectuant le trajet de 90 kilomètres depuis Prague. La visite de la brasserie Pilsner Urquell au départ de Prague est devenue l'expérience la plus visitée de la culture de la bière tchèque, attirant 350 000 visiteurs annuels venus témoigner de la précision derrière un liquide qui a redéfini toute une catégorie.
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