En 1842, el cervecero bávaro Josef Groll descendió a las bodegas de arenisca bajo Pilsen con una receta revolucionaria que combinaba cebada pálida de Moravia, lúpulo aromático de Žatec y el agua inusualmente blanda de la ciudad.
El resultado fue la primera lager dorada del mundo: una cerveza tan clara y brillante que dejó obsoleta a toda cerveza oscura en una generación. Hoy, esas mismas bodegas de nueve kilómetros mantienen una temperatura constante de seis grados Celsius, y las cubas de cobre todavía elaboran cerveza según el método de decocción original de Groll.
Las instalaciones de Pilsner Urquell en Pilsen siguen siendo el único productor de la auténtica cerveza Pilsner, distinguida por su maceración de triple decocción y fermentación abierta en enormes cubas de roble. La puerta de 1892 de la cervecería, diseñada por el arquitecto Rudolf Štech, se abre a un complejo donde los recipientes de acero se elevan junto a los suelos de malteado de ladrillo y la cervecería original de 1893 —ahora un monumento protegido— todavía opera para lotes ceremoniales. Los visitantes recorren la línea de producción desde el grano crudo hasta la sala de embotellado, pero el punto crucial del viaje ocurre bajo tierra, donde los guías sirven la Pilsner sin filtrar directamente de barricas de roble a jarras de cerámica. Esta variante sin pasteurizar, no disponible fuera de la bodega, posee una turbidez de levadura y una intensidad floral de lúpulo que las botellas comerciales no pueden replicar.
La infraestructura turística de la cervecería se expandió significativamente en 2018 con un nuevo centro de visitantes, exposiciones multimedia que rastrean la influencia global de Pilsner y una taberna en el lugar que sirve dieciséis estilos de cerveza producidos por el grupo Plzeňský Prazdroj. El tour estándar de 100 minutos incluye la sala de cocción, las bodegas de fermentación y los históricos túneles de almacenamiento subterráneos, concluyendo con una degustación de tres muestras. Las salidas en inglés se realizan cada hora entre las 09:00 y las 16:00, acomodando el flujo constante de viajeros que realizan el viaje de 90 kilómetros desde Praga. El tour por la cervecería Pilsner Urquell desde Praga se ha convertido en la experiencia de sitio único más visitada de la cultura cervecera checa, atrayendo a 350.000 visitantes anuales que vienen a presenciar la precisión detrás de un líquido que redefinió toda una categoría.
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